Zbrodnie popełnione przez ukraińskich nacjonalistów były efektem programu realizowanego przez wiele lat na Wołyniu, w Galicji Wschodniej oraz na terenach dzisiejszej południowo-wschodniej Polski. Jego ofiarami padli przede wszystkim Polacy, a także Żydzi, Czesi, Ormianie oraz sami Ukraińcy. „Ostateczne rozwiązanie kwestii polskiej” było głównym celem Ukraińców.

Ideologia stworzonej w 1929 r. Organizacji Ukraińskich Nacjonalistów bazowała na skrajnym integralnym nacjonalizmie, odrzucającym demokrację, prawa jednostki i kompromis polityczny. Naród miał być wartością absolutną, a jego interes usprawiedliwiał stosowanie przemocy i terroru. Znaczący wpływ na ukształtowanie tej ideologii wywarły poglądy Dmytra Doncowa. To właśnie on napisał motto do opracowanego przez Stepana Łenkawskiego „Dekalogu ukraińskiego nacjonalisty”, opublikowanego również w 1929 r. W jego pierwotnej wersji znalazły się m.in. słowa: