Po kilku latach budowy Chiny uruchamiają stałą stację orbitalną Tiangong (Niebiański Pałac), stając się tym samym trzecim państwem w historii – po Stanach Zjednoczonych i Rosji, które uruchomiło bazę kosmiczną.

W poprzednią niedzielę z orbity powrócił statek Shenzhou 14. Jego załoga, w której skład weszła pierwsza chińska astronautka Liu Yang, spędziła na orbicie pół roku, nadzorując montaż dwóch ostatnich modułów stacji Tiangong. Kosmonauci wykonali również kilka spacerów w otwartej przestrzeni kosmicznej, a na koniec przekazali stację załodze kolejnego statku – Shenzhou 15. Wyprawa Shenzhou 15 również potrwa pół roku i ma być ostatnią z 11 misji kosmicznych, których celem jest uruchomienie stałej bazy orbitalnej. Jej zadaniem będzie instalacja i kalibracja urządzeń na stacji Tiangong. Gdy te prace zostaną ukończone, stacja będzie mogła przyjmować dwie misje załogowe rocznie. Jej żywotność oblicza się na 10 lat.