Gene Hackman i jego żona prawdopodobnie nie żyli od dziewięciu dni, zanim zostali odnalezieni w swym domu w Santa Fe. Śmierć słynnego aktora okazała się jednak na tyle podejrzana, by policja wszczęła śledztwo w tej sprawie.

Na początku lat 90. wyjechał do Nowego Meksyku, by spędzać tam czas z dala od oślepiającego blasku sławy. Eugene Allen Hackman oficjalnie wycofał się z aktorstwa w 2004 r. Liczący już 95 lat gwiazdor i jego 63-letnia żona, pianistka Betsy Arakawa, zostali przypadkiem odnalezieni przez pracowników zajmujących się pracami konserwacyjnymi. Po wstępnych oględzinach policja stwierdziła brak śladów ewentualnego przestępstwa, nie znajdując na ciałach małżonków śladów urazów spowodowanych np. uderzeniem tępym narzędziem. Wyniki wstępnej sekcji zwłok wykluczyły też zatrucie tlenkiem węgla. Ale prowadzący śledztwo zastrzegł, że zgon jest na tyle podejrzany, iż wymaga znacznie wnikliwszej analizy i śledztwa. Śledczy zabrali z domu dwa telefony, leki na ciśnienie i tarczycę, dokumentację medyczną oraz miesięczny terminarz na bieżący rok.