Zespół biologów i paleontologów z Brazylii zidentyfikował w zbiorach muzeum zoologicznego należącego do Uniwersytetu w Sao Paulo gatunek mrówki z podrodziny Haidomyrmecinae. Jak podkreślili w swoim studium naukowcy, okaz najstarszej znanej nauce mrówki jest bardzo dobrze zachowany.

Jak poinformował wchodzący w skład zespołu badawczego Anderson Lepeco, pracownik brazylijskiego muzeum, okaz tego owada należy do podrodziny mrówek nazywanych potocznie „piekielnymi”, które są zwierzętami wymarłymi.

Naukowiec sprecyzował, że opublikowane w naukowym piśmie „Current Biology” badanie dowodzi, że już przed 113 mln lat istniały „anatomicznie wyspecjalizowane” mrówki, co, jak dodał, zmienia dotychczasową wiedzę o ewolucji tych zwierząt.

Ewolucja mrówek

Z ustaleń naukowców wynika, że ewolucję mrówek z podrodziny Haidomyrmecinae należy cofnąć w czasie o co najmniej 13 mln lat. Dotychczas uważano, że najstarsze okazy tych owadów żyły około 100 mln lat temu.

Lepeco wyjaśnił, że znaleziona w zasobach muzeum skamielina mrówki w wapieniu dowodzi, że w okresie kredy owad ten był doskonale przygotowany do zdobywania żywności.

Dodał, że tzw. piekielne mrówki miały już przed 113 mln lat wysoce wyspecjalizowane szczęki, które przypominały wyglądem sierpy. Nimi prawdopodobnie zabijały swoje ofiary.

Choć owad ten stanowił część dawnej linii, już wówczas miał bardzo wyspecjalizowane cechy anatomiczne, świadczące o jego wyjątkowym zachowaniu łowieckim

— wyjaśnił Anderson Lepeco.

Naukowiec zaznaczył, że dotychczas znane były okazy prastarych mrówek z Europy oraz Azji Południowo-Wschodniej. Sprecyzował, że pochodząca z północno-wschodniej Brazylii skamielina jest pierwszą z podrodziny Haidomyrmecinae w tej części świata.

CZYTAJ WIĘCEJ: Niezwykłe odkrycie. Triasowy żółw z Tajlandii żyjący ok. 215 mln lat temu należy do nieznanego dotąd rodzaju. Miał krewniaków w Polsce

nt/PAP