16 lutego 1964 r. na czele Niemieckiej Partii Socjaldemokratycznej (SPD) stanął Willy Brandt, postać, która odegrała poważną rolę nie tylko w historii Niemiec, lecz także całej Europy.

Urodził się w Berlinie w 1913 r. jako Herbert Frahm. Był nieślubnym dzieckiem sprzedawczyni i nauczyciela. W młodości działał w rozłamowej „jednolitofrontowej”, a więc otwartej na alianse z komunistami Socjaldemokratycznej Partii Robotniczej Niemiec (SAPD). Od 1934 r. kierował jej norweskim biurem, zostając na emigracji w Oslo, aż do wojny niemiecko-norweskiej. Podczas hiszpańskiej wojny domowej Brandt działał – podobnie jak Orwell – w szeregach trockistowskiej partii komunistycznej POUM i tylko wcześniejszy wyjazd z Barcelony pozwolił mu uniknąć represji ze strony ortodoksyjnych komunistów.