W „Rocky III” (1982) Balboa jest zblazowanym i zmanierowanym czempionem, który nie ma nawet szansy na walkę z godnym siebie rywalem na ringu.

Toczy więc pokazowe i charytatywne pseudowalki z Hulkiem Hoganem, gra w reklamach, odsłania swój słynny pomnik na schodach, po których niegdyś biegał w rytm muzyki Billa Contiego i pławi się w luksusach swojej willi. Niegdyś biedny i pijący surowe jajka chłopak z filadelfijskich ulic nędzy stracił „oko tygrysa”, co udowadnia mu na ringu brutalny, uliczny zabijaka Clubber Lang (na polskich kasetach VHS nazwano go Waltem Maczugą) o twarzy Mr. T. Mistrz zostaje powalony na deski i traci wiarę w siebie. Rocky odzyskuje pas dopiero pod okiem swojego dawnego rywala, a potem przyjaciela Apolla Creeda (Carl Weathers), który przypomina mu, czym jest głód zwycięstwa i duch gladiatora. Mija 41 lat od tamtego filmu i syn Apolla, Adonis Creed (Michael B. Jordan), przeżywa to samo co Rocky. Jest zamożnym, spełnionym sportowym celebrytą, który szkoli kolejnych czempionów i pławi się w luksusie młodego emeryta, uznanego za jednego z najwybitniejszych bokserów w historii. Po 18 latach z więzienia wychodzi jego przyjaciel i bokserski mentor z dzieciństwa Damian (Jonathan Majors), który uważa, że powinien dostać szansę walki o tytuł.