Bombardowanie Drezna w lutym 1945 r. spowodowało ok. 25 tys. ofiar, w trwającym 8 dni i 7 nocy bombardowaniu Hamburga w lipcu 1943 r. życie straciło ok. 40 tys. osób. Wybuch bomby atomowej 9 lipca 1945 r. w Nagasaki pozbawił życia do 70 tys. Japończyków. Mało kto pamięta jednak o najbardziej zabójczym konwencjonalnym ataku powietrznym w historii świata, w którym w przeciągu kilku godzin zginęło ponad 100 tys. ludzi.

Po japońskim ataku na Pearl Harbour 7 grudnia 1941 r. amerykańska armia i społeczeństwo pałały żądzą zemsty. Jeszcze w tym samym roku przed świętami Bożego Narodzenia prezydent Roosevelt wyraził oczekiwanie odwetowego zbombardowania głównych wysp Japonii. Jednak poważnie osłabiona marynarka USA, a także brak bombowców dalekiego zasięgu uniemożliwiały wyprowadzenie szybkiej kontry.