Ród niemal królewski. "Żaden inny ród w dziejach Rzeczypospolitej nie dorównywał Radziwiłłom pod względem bogactwa i wpływów"

Radziwiłłowie byli jedną z najpotężniejszych rodzin możnowładczych Europy Środkowo-Wschodniej. Zapisali się w polskiej historii zarówno jako wybitni wodzowie, mecenasi kultury i politycy, jak i postaci tragiczne, a nawet zdrajcy. Kluczowym okresem był XVI w., kiedy Mikołaj Radziwiłł „Rudy” i Mikołaj Radziwiłł „Czarny” stali się najważniejszymi magnatami Rzeczypospolitej. Jak litewski ród osiągnął pozycję niemal równą królom?

Ród Radziwiłłów wywodził się z Wielkiego Księstwa Litewskiego i już w XV w. należał do kręgu miejscowej elity politycznej. Na kartach historii rodzina pojawia się po raz pierwszy przy okazji porozumienia polsko-litewskiego z 1401 r., znanego jako unia wileńsko-radomska, potwierdzająca zwierzchnictwo Władysława II Jagiełły nad Litwą rządzoną przez Witolda Kiejstutowicza. Na dokumencie widnieje imię Krystyna Ościka, członka rady wielkoksiążęcej i późniejszego kasztelana wileńskiego.…