Skonstruowana przez NASA sonda Juno rozpoczęła wchodzenie na orbitę Jowisza. Nastąpiło już odpalenie głównego silnika, dzięki któremu sonda spowalnia przed wejściem na orbitę planety - podała Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej USA.

Odpalenie silnika ma potrwać ok. pół godziny - pisze agencja Associated Press. Ten manewr jest dla misji jest najbardziej krytyczny, gdyż jeśli hamowanie by się nie powiodło, Juno oddaliłaby się od Jowisza wypadając z orbity.

Swoją misję sonda rozpoczęła w sierpniu 2011 r. Po drodze pokonała niemal 3 mld kilometrów.

Będzie okrążała Jowisza przez rok. W tym czasie ma przesyłać na Ziemię zdjęcia - najlepsze zbliżenia powierzchni tej planety, jakie kiedykolwiek wykonano.

Ponieważ przesłanie sygnału radiowego pomiędzy Jowiszem a Ziemią zajmuje 48 minut, w razie problemów kontrolerzy misji z Jet Propulsion Laboratory (należącego do NASA) w Kalifornii nie zdołają na bieżąco interweniować. Mogą tylko czekać i nasłuchiwać sygnałów świadczących o tym, że silnik Juno został odpalony tak, jak zaplanowali.

Choć kosmiczne sondy docierają w pobliże Jowisza już od lat 70., wciąż wielu rzeczy o tej planecie nie wiemy.

Na pokładzie Juno znajduje się dziewięć instrumentów pozwalających badać Jowisza, jego gazowe wnętrze i burzliwą atmosferę. Są tam również trzy figurki lego, przedstawiające rzymskiego boga Jowisza, boginię Junonę i Galileusza (Galileo).

Kiedy Juno wypełni swoje zadania, w 2018 r. ostatecznie „zanurkuje” w atmosferę Jowisza i spłonie.

Mly/PAP