Mówi się, że wyobraźnia nie zna granic, ale gdyby ktoś kazał nam wyobrazić sobie, że w finale piłkarskiej Ligi Mistrzów zagra np. Legia z Lechem, to mogłoby to jednak być zbyt trudne dla naszej głowy. Jeśli chodzi o futbol, to w tegorocznym finale Champions League Polskę będzie reprezentować nasz słynny sędzia Szymon Marciniak i ekipa jego asystentów. Ale jest dyscyplina sportu, w której rzeczywistość dawno przegoniła wyobraźnię, marzenia i oczekiwania. Tak, to siatkówka.

Już za kilkanaście dni rozpoczną się rozgrywki w Lidze Narodów. W tegoroczny sezon reprezentacyjnej piłki siatkowej kibice wejdą z apetytami podkręconymi do maksi­mum, a wszystko przez nasze drużyny klubowe. Wszyscy wiedzą, ale przypo­mnijmy, że tegoroczny finał siatkarskiej Ligi Mistrzów był historyczny, bo zagrały w nim dwie polskie ekipy – Grupa Azoty Zaksa Kędzierzyn-Koźle i Jastrzębski Węgiel. Dwa bezsprzecznie najlepsze w ostatnich latach siatkarskie zespoły w naszym kraju stoczyły z sobą pasjonu­jący bój o prymat w Europie w hali Pala Alpitour w Turynie. Po raz trzeci z rzędu Puchar Europy wygrała Zaksa, co było o tyle niespodziewane, że w naszej ro­dzimej lidze górą był Jastrzębski Węgiel. W obydwu zespołach najważniejsze role przypadły oczywiście reprezentantom Polski i to kolejny powód do tego, by wiele obiecywać sobie po najbliższych meczach reprezentacji. Wspominając finał Ligi Mistrzów i mając w perspek­tywie turnieje z udziałem reprezentacji, cytat z Alfreda Hitchcocka: „Najpierw trzęsienie ziemi, a potem napięcie będzie narastać”, narzuca się sam.

Niesamowity mecz, niesamowite emocje. Wzloty i gorsze momenty oraz niewiarygodne zwroty akcji – ten mecz miał to wszystko. Uważam, że bycie tutaj dzisiaj jako trener reprezentacji Polski to powód do dumy. To historyczny mo­ment – Zaksa wygrywa tytuł po raz trzeci z rzędu, a po raz pierwszy w finale zagrały dwa polskie kluby – to naprawdę coś wspa­niałego dla polskiej siatkówki

— mówił po finale Ligi Mistrzów w Turynie selekcjo­ner polskiej kadry Nikola Grbić.

TERAZ W JEDNEJ DRUŻYNIE

Już za kilkanaście dni takich zawodników, takich jak Aleksander Śliwka, Tomasz Fornal czy Jakub Popiwczak, będziemy oglądać w biało-czerwonych barwach, a rywale z finału Ligi Mistrzów tym razem staną po jednej stronie siatki. Warto jesz­cze zauważyć, że do sezonu gier repre­zentacyjnych nasza kadra prowadzona przez Grbicia przystępuje jako lider świa­towego rankingu FIVB. To ekscytujące wyzywanie i duża presja, by poradzić sobie z rolą faworyta w każdym meczu, jaki przyjdzie zagrać „naszym”. W końcu lider rankingu światowego przynajmniej w teorii jest lepszy od wszystkich.

Nieco w cieniu swoich rozpędzonych kolegów sezon meczów reprezentacyj­nych zaczną także nasze siatkarki. Se­lekcjoner naszej żeńskiej reprezentacji Stefano Lavarini rozpoczął przygoto­wania swojego zespołu od zgrupowania w Szczyrku. Obecnie Biało-Czerwone zajmują 10. miejsce na świecie w rankingu FIVB, jednak od kilku lat coraz głośniej mówi się o tym, że nasza reprezentacja ma potencjał, by nawiązać do najlepszych czasów polskiej siatkówki kobiecej i suk­cesów słynnych Złotek prowadzonych przez Andrzeja Niemczyka. O ile zatem panowie będą starali się obronić w br. pozycję liderów rankingu światowej fe­deracji i udźwignąć rolę faworytów, o tyle nasze panie mają za zadanie gonić świa­tową czołówkę i piąć się w rankingach.

Poza rywalizacją w Lidze Narodów w obecnym sezonie najwyższą stawką będą tytuły najlepszych drużyn na na­szym kontynencie. Jako pierwsze ry­walizację rozpoczną panie. W dniach 15 sierpnia – 3 września mistrzostwa Europy kobiet będą odbywać się w aż czterech krajach, w halach w Niemczech, Estonii, we Włoszech i w Belgii. Zanim panie skończą swoje rozgrywki, do gry już przystąpią panowie. 28 sierpnia roz­poczną się mistrzostwa Europy męż­czyzn. Ten turniej także będzie mocno międzynarodowy, bo męskie ekipy będą rywalizowały we Włoszech, w Bułgarii, Macedonii Północnej i Izraelu.

NA PLAŻĘ I MECZ

Choć sezon zapowiada się pasjonująco, a światowa federacja siatkówki jest przy­chylna przyznawaniu organizacji ważnych siatkarskich wydarzeń Polsce z uwagi na ogromną popularność tej dyscypliny sportu w naszym kraju i wspaniale do­pingujących polskich kibiców, to akurat w br. nie będzie zbyt wielu okazji do po­dziwiania gry Biało-Czerwonych na rodzi­mych parkietach. Wyjątek stanowi runda finałowa Ligi Narodów mężczyzn, która w dniach od 19 do 23 lipca odbędzie się w hali na granicy Gdańska i Sopotu. Peł­nia letniego sezonu nad Bałtykiem będzie więc miała dodatkową, sportową atrakcję.

Bez względu jednak to, czy będzie oka­zja do oglądania naszych siatkarzy i siat­karek na żywo, ich występy będą w br. z pewnością elektryzowały miliony Pola­ków. Polska osiąga w siatkówce sukcesy, o jakich przedstawiciele innych dyscy­plin mogą jedynie pomarzyć. To, co łączy jednak Polski Związek Piłki Siatkowej z innymi sportowymi federacjami w na­szym kraju, to pewne i stabilne zaplecze sponsorskie, głównie z racji wieloletniej współpracy z Orlenem jako głównym sponsorem związku. Na razie to siatkar­scy działacze potrafią w sposób najbar­dziej efektywny wykorzystać wsparcie Orlenu do osiągania sportowych celów. Dzięki wspólnym wysiłkom i środkom przeznaczanym na rozwój polskiej siat­kówki przez Orlen dyscyplina ta w pol­skim wydaniu wspięła się na najwyższy światowy poziom, a jej zaplecze orga­nizacyjne i szkoleniowe powinno być wzorem dla krajowych federacji innych sportów, głównie gier zespołowych.

Polskie kluby rządzą w Europie, pol­ska liga siatkówki jest najmocniejsza na świecie, reprezentacja przewodzi w świa­towym rankingu… Chwilo, trwaj!

Terminarz najważniejszych imprez w siatkówce reprezentacyjnej

Liga Narodów – mężczyźni

6–11 czerwca – Nagoja (Japonia) – 1. tydzień rozgrywek z udziałem: Polski, Japonii, Francji, Serbii, Bułgarii, Słowenii, Chin, Iranu

20–25 czerwca – Rotterdam (Holandia) – 2. tydzień rozgrywek z udziałem: Polski, Holandii, Włoch, Serbii, USA, Iranu, Niemiec, Chin

4–9 lipca – Pasay (Filipiny) – 3. tydzień rozgrywek z udziałem: Polski, Japonii, Chin, Słowenii, Brazylii, Włoch, Holandii, Kanady

19–23 lipca – Gdańsk/Sopot – runda finałowa

Liga Narodów – kobiety

30 maja – 4 czerwca – Ankara (Turcja) – 1. tydzień rozgrywek z udziałem: Polski, Turcji, Włoch, USA, Serbii, Tajlandii, Korei, Kanady

13–18 czerwca – Hongkong (Chiny) – 2. tydzień rozgrywek z udziałem: Polski, Chin, Turcji, Dominikany, Holandii, Włoch, Kanady, Bułgarii

27 czerwca – 2 lipca – Suwon (Korea Południowa) – 3. tydzień rozgrywek z udziałem: Polski, Korei, Bułgarii, Dominikany, USA, Niemiec, Serbii, Chin

12–16 lipca – Arlington (USA) – runda finałowa

15 sierpnia – 3 września

Mistrzostwa Europy siatkarek – Niemcy, Estonia, Włochy, Belgia

28 sierpnia – 16 września

Mistrzostwa Europy siatkarzy – Włochy, Bułgaria, Macedonia Północna, Izrael