Murowany kandydat do awansu jest jeden, i jest to jednocześnie kandydat do walki o najwyższe laury – Niemcy. Meksyk, Szwecja i Korea Południowa powalczą o drugie miejsce, a każda z tych drużyn ma swoje mocne strony, którymi może zaskoczyć rywali do wyjścia z grupy.

NIEMCY

Miejsce w rankingu FIFA: 1.

Występy na MŚ: 18 razy

Największy sukces na MŚ: I miejsce (4-krotnie)

Wartość kadry: 883 mln € (wg transfermarkt)

Średni wiek piłkarzy: 27,1 l.

Trener: Joachim Loew

Niemcy są z urzędu faworytem do zgarnięcia Pucharu Świata. 12-krotnie znajdowali się na podium mundialu, w tym 4-krotnie na najwyższym, a 9-krotnie zajmowali miejsce w pierwszej trójce Mistrzostw Europy, z czego trzy razy byli pierwsi. Zwykle prezentują futbol wyrachowany i skuteczny, który sprawia, że są najbardziej regularną drużyną świata. Jedynie Włochy w latach 30. i Brazylia z przełomu lat 50. i 60. były zdolne do obrony tytułu mistrzowskiego – kto, jeśli nie nasi zachodni sąsiedzi, dysponujący prawdopodobnie nieskończoną ilością znakomitych piłkarzy, są w stanie powtórzyć ten wyczyn? Joachim Loew, który kadrę prowadzi już od 12 lat (w tym czasie na każdym ważnym turnieju Die Mannschaft dochodził do półfinału) musiał mocno się głowić, gdy wybierał kadrę do Rosji, bo siłą rzeczy na mundial nie jedzie kilku zawodników, którzy w innej reprezentacji mieliby miejsce w pierwszej jedenastce. Jedyną piętą achillesową składu może się okazać środek ataku, pewnym kłopotem jest też lewa obrona (skąd my to znamy!), na której grają zawodnicy solidni, ale nie będący na światowym poziomie. Niewiadomą jest forma Manuela Neuera, który stracił niemal cały sezon przez kontuzję, ale cieszy się zaufaniem selekcjonera. W kadrze nie ma dwóch szalenie istotnych piłkarzy z lat poprzednich – Bastiana Schweinsteigera i Philippa Lahma, ale za to w końcu zdrowi i gotowi na wielki turniej są Marco Reus i Ilkay Gundogan. Niemcy są elastyczni i gotowi do zmiany sposobu gry w zależności od rywala i sytuacji na boisku. Za regulację tempa odpowiada Toni Kroos, środek obrony tworzą grający na co dzień w Bayernie Jerome Boateng i Mats Hummels, a z przodu dowolna konfiguracja z Reusem, Mezutem Oezilem (o ile kontuzja pozwoli), Thomasem Mullerem, Julianem Brandtem i Julianem Draxlerem powinna dać piorunujący efekt. Postawa w ostatnich meczach towarzyskich nie nastraja optymizmem, ale Niemcy bez problemu wygrają grupę. Drabinka tak się układa, że wedle wszelkiego prawdopodobieństwa zameldują się w półfinale.

Przewidywane ustawienie 4-2-3-1: Neuer – Kimmich, Hummels, Boateng, Hector – Kroos (Gundogan), Khedira – Muller, Ozil (Reus), Draxler (Brandt) – Gomez (Werner)

Prognoza: Walka o medal

MEKSYK

Miejsce w rankingu FIFA: 15.

Występy na MŚ: 15 razy

Największy sukces na MŚ: Ćwierćfinał

Wartość kadry: 145,1 mln € (wg transfermarkt)

Średni wiek piłkarzy: 29,4 l.

Trener: Juan Carlos Osorio

Meksyk zaskakuje równą formą, bo przez sześć ostatnich mistrzostw dochodził do 1/8 finału. Tym razem może być różnie – w składzie brak gwiazd w wielkiej formie (poza Hirvingiem Lozano), za to pracujący od niemal trzech lat z zespołem selekcjoner Juan Carlos Osorio stawia na doświadczonych zawodników. Meksykanie grają w różnych ustawieniach, różnym składem osobowym i jedyne, co jest punktem stałym, to oparcie gry ofensywnej na flankach i dynamicznych wejściach w pole karne z drugiej linii. El Tri ufają w umiejętności skrzydłowych: Lozano i Jesusa Corony, na których dogrania czeka napastnik, najprawdopodobniej Chicharito. Środek pola jest wybiegany, ale nie zajmuje się jedynie odbiorem piłki, potrafi także skonstruować akcję. Najsłabiej wygląda formacja obronna, tak więc Meksykanie lubią utrzymywać piłką i prowadzić grę, unikając murowania bramki, gdyż ich mur może się okazać dziurawy. To ciekawy zespół, który w starciu ze Szwecją i Koreą Południową może dać radę. Później czekać będzie prawdopodobnie Brazylia i piękny sen będzie się musiał zakończyć – jak zwykle na 1/8 finału, tym bardziej, że drużyna jest rozbita po aferze obyczajowej, która miała miejsce na ostatnim zgrupowaniu.

Przewidywane ustawienie 4-3-3: Ochoa – Layun, Ayala, Salcedo (Moreno), Layun – Guardado, J. Dos Santos, Herrera – Corona (G. dos Santos), Chicharito (Jimenez), Lozano (Vela)

Prognoza: 1/8 finału

SZWECJA

Miejsce w rankingu FIFA: 23.

Występy na MŚ: 11 razy

Największy sukces na MŚ: II miejsce

Wartość kadry: 119,7 mln € (wg transfermarkt)

Średni wiek piłkarzy: 28,2 l.

Trener: Janne Andersson

Kibice na całym świecie żałują, że na mundial nie jedzie z reprezentacją Szwecji Zlatan Ibrahimovic. Natomiast większość Szwedów jest z tego powodu zadowolona – zbyt długo reprezentacja była podporządkowana jednej gwieździe, jakkolwiek mocnym blaskiem by ona nie świeciła. Zlatan słabo spisuje się lidze amerykańskiej, a młodszy już nie będzie. Po EURO 2016 zrezygnował z występów w reprezentacji, a selekcjoner Janne Andersson nie zamierza błagać. Szwecja w końcu tworzy kolektyw – bez zakochanych w sobie indywidualności, za to z piłkarzami, którzy grają bez presji i nawzajem się asekurują. Trzy Korony odniosły już sukces, gdy wyeliminowały w barażach Włochów, a teraz ten sukces mogą przypieczętować wyjściem z grupy. Wiele zależy od skrzydeł, gdzie operuje największa gwiazda reprezentacji, Emil Forsberg z RB Lipsk. Ciekawie wygląda para środkowych napastników, w której mogą znaleźć się Marcus Berg, John Guidetti czy Ola Toivonen. W środku pomocy jest bezpiecznie, ale bez fajerwerków, bo występujący tam zawodnicy skupiają się głównie na destrukcji. Dobrze wygląda obrona z kapitanem Andreasem Granqvistem i grającym w Manchesterze United Victorem Lindelofem. Szwecja to drużyna grająca wybitnie zespołowo i to stanowi jej największy atut. Drugie miejsce w grupie jest w jej zasięgu, ale solidność może się okazać niewystarczająca wobec polotu ofensywnych graczy z Meksyku i Korei Południowej.

Przewidywane ustawienie 4-4-2: Olsen – Lustig, Lindelof, Granqvist, Olsson (Augustinsson) – Claesson (Durmaz), Ekdal, Hiljemark (Larsson), Forsberg – Toivonen (Thelin), Berg (Guidetti)

Prognoza: Faza grupowa

KOREA POŁUDNIOWA

Miejsce w rankingu FIFA: 57.

Występy na MŚ: 9 razy

Największy sukces na MŚ: IV miejsce

Wartość kadry: 85 mln € (wg transfermarkt)

Średni wiek piłkarzy: 27,8 l.

Trener: Tae-Yong Shin

Korea Południowa nieprzerwanie od 1986 roku występuje na mundialu, co w przypadku drużyn azjatyckich jest nie lada dokonaniem. W 2002 roku reprezentacja osiągnęła historyczne czwarte miejsce podczas mundialu organizowanego u siebie, ale w tym sukcesie wydatnie pomogły „ściany” wspierające gospodarzy. Tym razem tak łatwo nie będzie. Wojownicy Taeguk mają przebojowych skrzydłowych i to na nich będą opierać swoje ataki. Selekcjoner Shin Tae-Yong , który na skutek słabych wyników zastąpił w trakcie eliminacji Niemca Uliego Stielike, wciąż eksperymentuje z taktyką, ale ostatecznie powinien postawić na klasyczne i sprawdzone w bojach kwalifikacyjnych 4-4-2. Najważniejsze role w zespole pełnią dwaj zawodnicy: kapitan Sung-yong Ki ze Swansea odpowiada za środek pola, natomiast ataki napędza ceniony skrzydłowy Tottenhamu, Heung-min Son, który w razie potrzeby może także zagrać jako napastnik. Korea, poza wymienionymi zawodnikami, nie ma piłkarzy, przed którymi będą drżeć przeciwnicy. Jeśli Son nie będzie w najlepszej formie, szanse na wyjście z grupy są mizerne.

Przewidywane ustawienie 4-4-2: Kim S.-g. – Oh, Kim Y.-g. (Jang), Jung S.-h. (Jun), Hong – Lee Y., Ki, Yung W.-y., Kim M.-u. - Son, Hwang

Prognoza: Faza grupowa