Słowo „solidarność” wywodzi się z łacińskiego „soliditas” (gęstość, moc), „solidus” (gęsty, mocny, trwały). Solidarność jest pojęciem złożonym i wielowymiarowym, zasadniczo oznaczającym wspólne działanie, dążenie oparte na wzajemnym wspieraniu się. Po raz pierwszy pojawiło się ono pod koniec XVI w. w słowniku francuskim, a następnie zaczęto go używać w językach angielskim, niemieckim i polskim (1861 r.).

Według współczesnego niemieckiego socjologa Hauke Brunkhorst „solidarność jest do głębi nowoczesnym…