Dzisiejsza niedziela (23 sierpnia) przejdzie zapewne do historii Kościoła w Irlandii. Dlaczego? Tego dnia o godzinie 15.00 w narodowym sanktuarium maryjnym w Knock odbędą się święcenia kapłańskie kleryka Shane’a Costello z diecezji Tuam.

Kiedyś tego typu informacja przeszłaby bez większego echa. Teraz jest to natomiast wydarzenie, o którym głośno jest na całej wyspie. Dlaczego? Wspomniany seminarzysta będzie bowiem jedynym księdzem wyświęconym tego roku w 5-milionowej Irlandii, która liczy 26 diecezji katolickich.

Warto przypomnieć te dane: w roku 1964 do irlandzkich seminariów wstąpiło ponad 400 młodych mężczyzn, w 1970 było ich już tylko 164, zaś w 2001 zaledwie 30. Ta ostatnia liczba, która wówczas wywoływała poważne zaniepokojenie biskupów, dziś dla ich następców pozostaje przedmiotem marzeń.

Jest paradoksem, że w 2020 roku w Irlandii zostanie wyświęconych dwa razy więcej biskupów niż zwykłych księży. W sierpniu odbędzie się bowiem ingres biskupa Paula Dempsey’a w diecezji Achonry, a miesiąc później biskupa Martina Hayesa w diecezji Kilmore.

Najczęściej kryzys Kościoła katolickiego w Irlandii tłumaczony jest aferami pedofilskimi wśród księży. Nie wszystko da się jednak usprawiedliwić skandalami seksualnymi. One przyspieszyły proces erozji, ale podstawowy problem był znacznie głębszy i dużo wcześniejszy: mentalna kolonizacja kleru, światopoglądowa sekularyzacja duchowieństwa, które zatraciło nadprzyrodzony wymiar swej misji, przestało ewangelizować, a zaczęło instalować się w doczesności.

Obecna pandemia uwypukliła te procesy. Irlandzcy biskupi okazali się „bardziej cesarscy od cesarza”, zapobiegliwie zamykając kościoły dla wiernych, mimo że państwo od nich tego nie wymagało.

Podczas święceń kapłańskich świątynie zazwyczaj są zapełnione, nawet w krajach przeżywających kryzys wiary. Wtedy takie wydarzenia mają moc szczególnego przyciągania wiernych szukających znaku nadziei w trudnych czasach. Z powodu obostrzeń sanitarnych bazylika w Knock będzie dziś o godzinie 15.00 zamknięta. Świadkami ceremonii święceń Shane’a Costello będzie tylko jego najbliższa rodzina.

Wymowny obraz dzisiejszej sytuacji Kościoła w Irlandii: świecące pustkami wnętrze najważniejszego sanktuarium katolickiego w kraju, w środku garstka osób i samotny mężczyzna leżący krzyżem na posadzce przed ołtarzem.

Czy ten obraz stanie się ostrzeżeniem dla Kościoła w Polsce? Jeśli chodzi o powołania kapłańskie, wchodzimy na równię pochyłą. Jak przed laty Irlandia. To ostatni dzwonek alarmowy. Jeszcze nie jest za późno…