Filipiny i Sri Lanka gotowe na przyjęcie papieża Franciszka. ZDJĘCIA

Papież Franciszek 12 stycznia wieczorem wyrusza w najdłuższą ze swych dotychczasowych zagranicznych podróży, na Sri Lankę i Filipiny. Jego siódma pielgrzymka przebiegać będzie pod hasłami dialogu, pojednania i miłosierdzia - podkreślił Watykan.

Wizytę w tych dwóch krajach przedstawia się jako kolejny dowód wielkiej uwagi jaką papież udziela Azji, dokąd uda się już po raz drugi, zaledwie kilka miesięcy po pobycie w Korei Południowej. W trakcie tej podróży papież pokona ponad 22 tys. kilometrów, wygłosi 11 homilii i przemówień.

Franciszek podążać będzie śladami Pawła VI, który był na Filipinach, i Jana Pawła II; polski papież odwiedził oba te państwa. To w Manili w 1995 roku padł rekord Światowych Dni Młodzieży; uczestniczyło w nich 4 mln ludzi.

Watykański rzecznik ksiądz Federico Lombardi przyznał, że biskupi Filipin bardzo nalegali na przyjazd Franciszka chcąc, aby przywiózł słowa otuchy dla ludności, która ucierpiała w listopadzie 2013 roku w wyniku najsilniejszego w dziejach cyklonu, jaki uderzył w ląd. Zginęło wtedy około 8 tys. ludzi, a zniszczonych zostało pół miliona domów.

W przypadku Sri Lanki pragnieniem papieża było dokonanie kanonizacji ojca Józefa Vaza, zakonnika żyjącego na przełomie XVII i XVIII wieku

—wyjaśnił ks. Lombardi -

Chrześcijanie stanowią 7 proc. ludności tego kraju, wśród której najwięcej jest buddystów.

Na Sri Lance, która będzie pierwszym etapem papieskiej pielgrzymki, dopiero w 2009 roku zakończyła się prawie 30-letnia wojna domowa miedzy Tamilami a większością syngaleską. Rzecznik Watykanu powiedział, że papież położy w swych wystąpieniach szczególny nacisk na aspekt pojednania po latach krwawego konfliktu domowego.

W środę 14 stycznia w parku nad brzegiem Oceanu Indyjskiego Franciszek dokona kanonizacji błogosławionego Józefa Vaza (1651-1711), zakonnika ewangelizatora, beatyfikowanego przez Jana Pawła II w tym samym miejscu w 1995 roku. Następnie papież uda się do miasta Madhu na zdominowanej przez Tamilów północy kraju, do sanktuarium Matki Bożej Różańcowej, gdzie przewodniczyć będzie modlitwie.

W czwartek Franciszek odwiedzi Instytut Kultury im. Benedykta XVI, krzewiący idee dialogu, odbudowy i rozwoju kraju, zniszczonego w rezultacie długiej wojny.

Następnie papież odleci na Filipiny, jedynego kraju Azji, gdzie katolicy stanowią większość. Jak twierdzą obserwatorzy Filipiny przygotowują się już do przypadającej w 2021 roku 500. rocznicy ewangelizacji. Zauważa się, że bardziej niż wizytą państwową pobyt Franciszka będzie pielgrzymką o ściśle religijnym charakterze, która przebiegnie w duchu miłosierdzia i współczucia dla ofiar katastrofalnego cyklonu, który nawiedził wyspy w 2013 roku.

Oficjalnie papież zostanie powitany w piątek rano w Pałacu Prezydenckim w Manili, gdzie spotka się z szefem państwa Benigno Aquino III i przedstawicielami wszystkich najwyższych władz. Kolejny punkt programu wizyty to papieska msza w stołecznej katedrze Niepokalanego Poczęcia. W obiekcie sportowym Asia Arena papież spotka się z filipińskimi rodzinami.

Sobotę Franciszek spędzi w portowym mieście Tacloban, które najbardziej ucierpiało w rezultacie katastrofalnego cyklonu ponad rok temu. Na tamtejszym lotnisku odprawi mszę. Następnie zje obiad z grupą ludzi, którzy ocaleli z tego kataklizmu. Papież poświęci również wzniesiony w tym mieście ośrodek pomocy dla ubogich, noszący jego imię oraz spotka się w katedrze z duchowieństwem i wiernymi. Wieczorem wróci do Manili.

W niedzielę, w ostatnim dniu pobytu na Filipinach rozmawiać będzie z przywódcami religijnymi na Uniwersytecie Świętego Tomasza, a później spotka się z młodzieżą na terenie ośrodka sportowego tej uczelni. Odprawi także mszę w stołecznym Rizal Park. Oczekuje się przybycia nawet kilku milionów ludzi.

W poniedziałek Franciszek odleci z Filipin do Rzymu, gdzie przybędzie pod wieczór. Watykan zwrócił uwagę dziennikarzy na to, że w drodze powrotnej, podobnie jak w sierpniu podczas podróży do Korei Południowej, papieski samolot przeleci nad Chinami. Uznano to za symboliczne wydarzenie w kontekście prób normalizacji stosunków między Stolicą Apostolską a Pekinem. Przelot nad terytorium Chin oznacza zaś, że wystosowany zostanie papieski telegram do władz kraju i do narodu.

Papież Franciszek udaje się do Sri Lanki i na Filipiny, aby przypomnieć, że główną misją wszystkich Kościołów, również w Azji, jest głoszenie Ewangelii, dobrej nowiny o Chrystusie, który jest źródłem życia i nadziei dla wszystkich ludzi. Na dwa dni przed rozpoczęciem papieskiej podróży zwraca na to uwagę kardynał sekretarz stanu. W wywiadzie dla watykańskich mediów przypomina on, że tamtejszy Kościół musi uwzględniać kontekst, w jakim wypełnia on swoją misję, a w szczególności fakt, że chrześcijanie są tam zazwyczaj mniejszością. Wymaga to budowania mostów i promowania wzajemnego poszanowania

—mówi kard. Pietro Parolin.

ann/PAP/radiovaticana.va