Sojusz Północnoatlantycki, do którego Polska przystąpiła 25 lat temu, to pierwsza organizacja wojskowa stworzona w czasie pokoju poza półkulą zachodnią, do której dołączyły Stany Zjednoczone. Oznaczało to odejście od izolacjonistycznej polityki USA sprzed 1941 r., gdy odrzucenie przez Kongres koncepcji zaangażowania w bezpieczeństwo Europy prezydenta Woodrowa Wilsona otworzyło Hitlerowi drogę do rozpętania II wojny światowej.

Po zakończeniu wojny Stany Zjednoczone zaczęły prezentować nową linię wobec Europy. Prezydent Harry Truman i jego doradcy dostrzegli potrzebę zapewnienia zbiorowego bezpieczeństwa przed ekspansjonistycznym Związkiem Sowieckim. Sowiecka blokada Berlina Zachodniego i sponsorowany przez Moskwę zamach stanu w Czechosłowacji zwiększyły obawy dotyczące wtrącania się ZSRS w sprawy Grecji i Turcji. Amerykańscy urzędnicy obawiali się także, że państwa Europy Zachodniej mogą znaleźć się w sytuacji zagrożenia ich niepodległości. Truman w swoim przemówieniu do Senatu, wzywając do ratyfikacji traktatu NATO, mówił: