Przeszłość zajmuje centralne miejsce w naszym życiu. Historia wpływa na teraźniejszość i nadaje jej sens. Pamięć historyczna stanowi fundament naszej tożsamości, a polityka historyczna jest narzędziem podtrzymującym ją w sferze wewnętrznej – krajowej oraz zewnętrznej – międzynarodowej.

Jednym z ważnych sposobów konceptualizacji pamięci zbiorowej w psychologii jest postrzeganie jej jako formy myślenia społecznego, czyli sposobu rozumienia świata społecznego, w którym żyjemy. Pamięć zbiorowa wpływa na to, jak reprezentujemy grupy społeczne, do których należymy, a także jak myślimy o relacjach społecznych w ogóle – poprzez dostarczanie przykładów tego, jak przebiegały one w przeszłości.