Władimir Putin przyleciał do Mińska na spotkanie z Aleksandrem Łukaszenką 23 maja, zaraz po swoim powrocie z Chin. Wizyta nie była zapowiedziana, co oznacza, iż miała ona nagły, nieplanowany charakter. Wraz z rosyjskim prezydentem do białoruskiej stolicy przybył nowy minister obrony Biełousow, szef rosyjskiego MSZ i Aleksiej Lichaczow kierujący pracami Rosatomu.

Zaraz po przylocie Putin powiedział, że trzeba się zastanowić nad wspólnymi rosyjsko-białoruskimi ćwiczeniami, w trakcie których pozorowane byłyby uderzenia taktyczną bronią jądrową. Rozpoczęły się one dwa dni po wizycie rosyjskiego prezydenta i zgodnie z zapowiedziami miały potrwać do końca maja. Towarzyszyły im pojawiające się informacje o stopniowym przerzucaniu przez Rosjan niewielkich kontyngentów lotniczych (śmigłowce bojowe) na Białoruś.