30 marca 1981 r. Ronald Reagan został postrzelony w klatkę piersiową pod waszyngtońskim hotelem Hilton. Kula zatrzymała się tuż przed sercem.

Błyskawiczna reakcja ochroniarza i skuteczna pomoc lekarzy pozwoliły uratować życie prezydenta. Zamachowiec John Hinckley miał 25 lat. Był wcześniej aresztowany w Tennessee pod zarzutem posiadania broni, ale nie poniósł odpowiedzialności, ponieważ dowiedziono, że cierpi na chorobę psychiczną.