Cesarstwo Rzymskie było jednym z najważniejszych i najbardziej wpływowych imperiów w historii. Jego język, kultura, prawo, sztuka i architektura wywarły wpływ na rozwój cywilizacji nazwanej łacińską. Przez większą część historii Rzymu rządem państwa była republika. Upadek cesarstwa to długi proces, trwający kilka stuleci. Do dziś naukowcy spierają się o to, kiedy rozpoczął się postępujący rozpad państwa rzymskiego i jakie były jego przyczyny. W powszechnej świadomości zasadniczy wpływ na upadek cesarstwa wywarły plemiona barbarzyńskie.

W II w. Cesarstwo Rzymskie posiadało rozwinięty rynek ze stosunkowo wolnym handlem. Daniny były niskie, a odgórne regulacje miały niewielki wpływ na obroty. W III w. zaczęła się inflacja. Zdając sobie sprawę z negatywnego wpływu tego zjawiska, cesarz Konstantyn…