Brytyjczyk Nicolas Winton, który w 1939 roku uratował przed zagładą 669 żydowskich dzieci, wywożąc je z ówczesnego Protektoratu Czech i Moraw do Wielkiej Brytanii, otrzymał we wtorek najwyższe czeskie odznaczenie - Order Białego Lwa.

Order wręczył mu na Zamku Praskim czeski prezydent Milosz Zeman. Ze względów zdrowotnych 105-letni Winton przybył do Pragi tylko na kilka godzin. W trakcie wtorkowej uroczystości Zeman przekazał także insygnia orderu Białego Lwa Nicholasowi Soamesowi - wnukowi odznaczonego nim pośmiertnie Winstona Churchilla.

Winton, z zawodu makler giełdowy, podjął ewakuację żydowskich dzieci koleją z Pragi, wykorzystując ustawę wydaną przez brytyjską Izbę Gmin po hitlerowskim pogromie „nocy kryształowej” w listopadzie 1938 roku. Ustawa ta zezwalała na wjazd do Wielkiej Brytanii uchodźcom w wieku poniżej 17 lat, o ile mieli oni zagwarantowane miejsce pobytu oraz kaucję pieniężną na koszty podróży powrotnej.

Pierwszy pociąg z podopiecznymi Wintona opuścił Pragę w maju 1939 roku. Ostatni, który miał wyjechać 1 września z 250 dziećmi, został przez hitlerowców zatrzymany.

Przez długi czas zasługi Wintona nie były znane szerszej opinii publicznej. Sytuacja zmieniła się dopiero w roku 1988, gdy jego osobę wraz z akcją ratowania dzieci zaprezentował popularny program telewizji BBC „That’s Life!”.

W 2002 roku Winton otrzymał od brytyjskiej królowej Elżbiety II tytuł szlachecki. Choć podobnie jak jego rodzice został ochrzczony, ze względu na żydowskie pochodzenie nie figuruje wśród Sprawiedliwych wśród Narodów Świata.